CARACAS, 30 oktober 2005 (IPS) - In zijn streven naar een multipolaire wereldorde als tegengewicht voor de VS-dominantie is de Venezolaanse president Hugo Chávez begonnen met een diplomatiek charmeoffensief in Afrika. In de eerste plaats worden de culturele en politieke banden aangehaald, in de hoop later tot economische coördinatie te komen, vooral wat olie-export naar de VS aangaat.

"We willen een nieuw diplomatiek netwerk, met achttien ambassades in totaal", zo verklaarde Afrikaminister Reinaldo Bolívar na terugkeer van een reis naar Senegal, Nigeria, Ivoorkust en Benin. De Venezolaanse gezant bezocht eerder Noord-Afrika en keert nog eens terug voor zuidelijk Afrika. "Na Cuba en Brazilië worden we het derde Latijns-Amerikaanse land met een grote aanwezigheid in Afrika. We hebben het continent decennialang verwaarloosd, ondanks ons lidmaatschap van de G77 en de groep van ongebonden landen."

Venezuela richt zich in de eerste plaats op culturele en educatieve samenwerking, zoals de bouw van een medische school in Zuid-Afrika, samen met Cuba, of een Afrikaans cultuurfeest in november in Caracas. Verder moet het ook tot politieke coördinatie komen, onder meer binnen de VN waar 36 van de 191 lidstaten Afrikaanse landen zijn.

"Venezuela en andere Latijns-Amerikaanse landen staan bij Afrika spiritueel in het krijt", zegt Jesús García van de ngo Stichting Afroamérica. "Duizenden slaven van Afrikaanse kustvolkeren als de Wolofs of de Mina's hebben in Venezuela voet aan wal gezet. Het festival geeft ons de kans de Venezolanen te genezen van hun 'Tarzan-visie' op Afrika als primitief en behoeftig continent. We willen horen wat Afrikaanse intellectuelen ons te vertellen hebben."

Op langere termijn gaat het om energie- en handelsakkoorden tussen Venezuela en Afrika, zo weet García. Venezuela levert momenteel 13 procent van de olietoevoer naar de Verenigde Staten. Geschat wordt dat binnen tien jaar een op vier vaten vanuit Afrika naar de VS wordt verscheept. De focus op Afrika is onderdeel van een internationaal offensief waarmee Caracas een "multipolaire wereldorde" wil scheppen als tegengewicht voor de VS-hegemonie.

In Latijns-Amerika slaagde Chávez erin Venezuala binnen te loodsen in het Mercosur-handelsblok tussen Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay. Met de joint ventures Petrosur en Petrocaribe ondersteunt Venezuela de oliebevoorrading van zijn buurlanden. De zoektocht naar "strategische allianties" bracht Chávez al in China, India, Rusland, Spanje, Iran en Frankrijk. Daarbij werden telkens wapens ingekocht, maar ook tractoren uit Iran en satellieten uit China.