PESHAWAR, 1 oktober 2006 - De Taliban drukken weer hun stempel op het leven in Waziristan, een uithoek van Pakistan aan de grens met Afghanistan. De islamistische beweging geniet er zoveel steun, dat de Pakistaanse regering er niet in slaagde in 2001 uit Afghanistan verdreven eenheden er het leven onmogelijk te maken. Nu profiteren de Taliban volop van hun controversiële vredesakkoord met de president Pervez Musharraf.

Donderdag werd de Afghaan Malang Khan doodgeschoten door Talibanstrijders. Het lichaam van het slachtoffer werd gevonden in Khadi, een dorp op de weg naar Miramshah, de hoofdstad van Noord-Waziristan. Volgens de Taliban had Malang gespioneerd voor het Amerikaanse leger.

Maandag hadden de Taliban hun kantoor in Miramshah heropend. Ze verspreiden pamfletten waarin ze de plaatselijke bevolking om medewerking vragen bij de "aanpak van misdaad en misdadige elementen". Het lijkt er op dat de Taliban de controle over de semi-autonome gebieden Noord- en Zuid-Waziristan proberen over te nemen. In de regio maken Pasjtoenen de meerderheid uit, een etnische groep die ook in Afghanistan sterk vertegenwoordigd is en waaruit de Taliban in de eerste plaats rekruteren.

Het kantoor van de Taliban, compleet met telefoonlijnen, bevindt zich in de gebouwen van het centrale busstation in Miramshah. De Taliban hebben de steun van de Pakistaanse overheid. Dat blijkt onder meer uit de teruggave woensdag van automatische wapens en andere militair materiaal dat enkele maanden geleden door het Pakistaanse leger in beslag was genomen in een madrassa - een instelling voor hoger islamitisch onderwijs. Pakistan liet ook verscheidene mensen vrij die in Miramshah in de cel zaten.

In 2004 had de Pakistaanse president Pervez Musharraf nog een offensief gelanceerd tegen de Taliban in de Pakistaanse grensgebieden. Dat gebeurde na aandringen van de VS, in het kader van de oorlog tegen het terrorisme. Pakistan hield de campagne twee jaar vol, al leidde ze in de eerste plaats tot verliezen bij het Pakistaanse leger.

In juni tekende Musharraf een bestand met de Taliban, en in september volgde er een omvattend vredesakkoord waarin de Taliban in Pakistan zich ertoe verbonden geen grensoverschrijdende aanvallen meer te ondernemen tegen Amerikaanse en andere buitenlandse troepen in Afghanistan.

Het gerucht gaat dat de overeenkomst tussen Pakistan en de Taliban de steun heeft van Mullah Omar, de voormalige religieuze leider van Afghanistan, die nu ook in Pakistan leeft. Het Amerikaanse leger zit achter Omar aan omdat die Osama bin Laden onderdak verleende en weigerde uit te leveren in 2001.

De Taliban genieten veel steun en hebben aanzienlijke invloed in de Pakistaanse grensgebieden. De politieke partijen in de Noordwestelijke Grensprovincie hebben bijvoorbeeld een verbod op alle vormen van vertier afgekondigd tijdens de ramadan, de islamitische vastenmaand. Bioscopen en biljartzalen moeten dicht, en ook verkopers van audio- en videocassettes mogen niet werken.

Er wordt algemeen aangenomen dat de Muttahida Majlis-i-Amal (MMA), een alliantie van religieuze partijen, in de Noordwestelijke Grensprovincie aan de macht kwam dankzij haar goede banden met de Taliban. Eerder had de MMA al reclameborden met foto's van vrouwen verboden, net als muziekuitvoeringen. (IPS, Ashfaq Yusufzai)