DAVAO CITY, 17 oktober 2006 - Een Belgische delegatie heeft tijdens een driedaags congres van een internationale advocatenassociatie de regering van de Filippijnse president Gloria Macapagal Arroyo beschuldigd van politieke moorden.

De Internationale Associatie van de Advocaten van de Mensen (IAPL) groepeert advocaten, juristen en rechtenstudenten. De conferentie ging van 12 tot 16 oktober door in Davao City en had als thema "De rol van advocaten in de verdediging van de democratische rechten van het volk". De locatie is niet toevallig gekozen. Sinds maart 2005 werden al negen advocaten en een rechter vermoord in de Filippijnen. Bovendien wordt de rechterlijke macht steeds vaker het slachtoffer van geweld en intimidatie. Vooral mensenrechtenadvocaten en mensenrechtenactivisten zijn kop van jut. In augustus 2004 werd de bekende activist Jacinto Rashid Manahan gedood in Davao City toen hij naar een congres over de doodstraf zou gaan. Zijn dood staat symbool voor de autoriteiten die falen om de wet en het respect voor mensenrechten na te leven.

Jo Dereymaeker, een Belgisch lid van de IAPL-delegatie, zei in The Inquirer, een Filippijnse krant: "Het toont aan dat de Filippijnen één van 's werelds slechtste plaatsen is voor mensenrechtenactivisten. Europa en de rest van de wereld zouden dit op de voet moeten volgen en moeten reageren." Volgens haar verbieden internationale wetten de Filippijnse overheid om geweld te plegen tegen burgers, om burgers te ontvoeren of om ze te vermoorden. "De koelbloedige moorden op activisten en onze collega-advocaten lijken deel uit te maken van het anti-oproerprogramma van de overheid dat geen enkel verschil maakt tussen strijders en niet-strijders." Amnesty International erkent het recht van de overheid om criminaliteit te bestrijden en de maatschappij te beschermen, maar zegt dat dit nooit ten koste mag gaan van de mensenrechten.

De Belgische advocaat Rafael Jespers zei tijdens het IAPL-congres dat Europa erg bezorgd was over het politieke geweld. "Sinds de start van Arroya's presidentsschap in 2001 zijn zevenhonderd mensen gedood, dat zijn er tien per maand", aldus Jespers in The Inquirer. Ook de verdwijning van kerkleiders, journalisten en boerenleiders zorgt voor bezorgdheid. De IAPL houdt de Filippijnse autoriteiten verantwoordelijk voor hun verdwijning.

Voor journalisten zijn de Filippijnen, na Irak, het gevaarlijkste land ter wereld. Reporters sans Frontières telde dit jaar al negen moorden op journalisten. Het recentste slachtoffer was Armando Pace, presentator bij een lokaal radiostation en de 23ste journalist die vermoord werd sinds Gloria Arroyo aan de macht kwam. Hij was erg kritisch over lokale politici en bracht verslag uit over drugshandel. Reporters sans Frontières roept de politie op om de moord te onderzoeken: "Er is een grondig onderzoek nodig om te ontdekken wie verantwoordelijk was voor de moord en wat de motieven waren. Indien hij vermoord werd voor iets wat hij op de radio gezegd heeft, dan moeten de autoriteiten zich mede verantwoordelijk voelen door het klimaat van straffeloosheid dat ze in de Filippijnen gevestigd hebben." (IPS)