Rotterdam, 12 januari 2006 - Tienduizenden havenwerkers uit verscheidene landen van de Europese Unie (Nederland, Duitsland, België, Spanje, Portugal, Italië, Zweden, Cyprus, Malta, Frankrijk, Portugal, Griekenland) staakten woensdag om te protesteren tegen Port Package 2, het tweede Europese wetsvoorstel om het havenwerk te liberaliseren.

De Europese Commissie wil de regels voor het werk in de haven liberaliseren, waardoor reders en stuwadoors vrijer zijn in het inzetten van personeel. De verdedigers zeggen dat het wetsvoorstel nodig is om in de kosten te snijden, leveringen te versnellen en investeringen in havens aan te moedigen. De vakbonden en de havenwerkers vrezen dat het wetsvoorstel zal leiden tot verlies van banen, lagere lonen en minder veiligheid. De havenwerkers vrezen voor hun baan omdat reders en stuwadoors ongeschoolde werkers uit lagelonenlanden zullen inzetten die zo'n 50 procent minder loon ontvangen.

Volgens de Europese Transport Werkers Federatie protesteerden ongeveer 40.000 mensen uit 12 landen tegen de voorstellen van de Europese Commisie die de afhandeling van scheepslading door bemanningsleden en niet opgeleide gelegenheidswerkers wil toelaten. Dit is in strijd met de internationale conventie ILO137. Die bepaalt dat al het havenwerk moet worden uitgevoerd door erkende, opgeleide havenwerkers.

In Rotterdam hebben zo'n zeshonderd havenwerkers enige uren het werk neergelegd. Het personeel verzamelde zich bij de containerterminal van ECT. "Als de overheid niet wil luisteren, stappen we over de wet heen om voor ons werk te vechten. We zullen de strijd nooit opgeven, verwoordde havenbestuurder Niek Stam van FNV Bondgenoten de vastberadenheid van de havenwerkers.

In België werd er enige uren gestaakt in de havens van Antwerpen, Gent, Zeebrugge en Oostende. De vakbonden informeren de arbeiders over de Europese havenrichtlijn en over de betoging daartegen maandag in Straatsburg.

Ongeveer 4.500 Duitse havenwerkers namen deel aan de staking van woensdag. In Hamburg legden in de nacht van dinsdag op woensdag al zo'n 1.000 werknemers het werk neer en verlamden daarmee de containerterminals, meldde de vakbond ver.di. "Niet één kraan beweegt", zei bondswoordvoerder Uwe Schroeder. In Bremen en Nedersaksen, namen 1.600 havenwerkers aan protesten deel. Korte stakingen werden ook gemeld in havens aan de Oostzee.

De Duitse Minister van Vervoer Wolfgang Tiefensee sloot zich aan bij de kritiek, en zei dat de plannen de havens beschadigen en in verlies van arbeidskrachten resulteren. "Port Package 2 zal niet leiden tot meer concurrentie en betere kwaliteit in de zeehavens", zei Tiefensee. "Wij vrezen dat het op grote schaal tot verlies van arbeidskrachten in de havens leidt."

In 2003 wees het Europees Parlement na heftig verzet van de havenwerkers de eerste versie voor een havenrichtlijn af. Port Package 2 roept echter zeker zoveel kritiek op.

De Europese havenwerkers komen maandag 16 januari massaal naar de Franse stad Straatsburg om te protesteren tegen de voorgestelde liberalisering van de Europese Commissie.

Het Europees Parlement stemt op 17 of 18 januari over de plannen.