Vicenza (Italië), 17 februari 2007 - Tienduizenden betogers hebben zaterdag in het centrum van de Italiaanse stad Vicenza hun ongenoegen kenbaar gemaakt over de geplande uitbreiding van een Amerikaanse legerbasis. De protestmars had plaats onder zware politiebewaking en verliep vreedzaam. De politie schatte dat er 50.000 tot 80.000 deelnemers waren. De organisatoren spreken van 120.000 demonstranten.

De betogers, vooral linkse activisten en andersglobalisten, waren met speciale bussen en treinen vanuit heel Italië overgebracht naar het noordoostelijke Vicenza. De lokale bewoners maken zich zorgen dat de uitbreiding van de basis leidt tot verkeersopstoppingen, overmatig gebruik van elektriciteit en water en dat de dreiging van terreuraanslagen toeneemt.

"Een militaire basis bouwen is niet het gebaar van een vreedzame overheid", zegt de 24-jarige Simone Pasin, gehuld in een vlag met de vredesregenboog. "Ik denk dat het tijd is om militaire basissen te ontmantelen en structuren van vrede op te zetten."

Premier Romano Prodi wekte onlangs de woede van zijn linkse bondgenoten met zijn aankondiging dat de regering geen bezwaar heeft tegen de uitbreiding. De Communisten en de Groenen, die deel uitmaken van de regeringscoalitie, steunen de demonstratie.

Op de basis Ederle bevindt zich zo'n 2.900 man militair personeel. De uitbreiding bij het vliegveld Dal Molin aan de andere kant van de stad stelt het Amerikaanse leger in staat vier bataljons van in totaal zo'n 1.600 soldaten, die nu nog in Duitsland zijn gelegerd, naar Italië te verplaatsen.

"De VS moeten geen militaire bases bouwen, maar zich bezighouden met de binnenlandse problemen", zei John Gilbert. Hij maakte deel uit van een groep van twintig Amerikanen die uit Rome en Florence naar Vicenza waren gekomen. Veel Italianen begroetten de Amerikanen door hun hand te schudden en foto's van hen te nemen. De sfeer was meer anti-militaristisch dan anti-Amerikaans. "Er is veel pro-Amerikaans sentiment bij deze demonstratie", zei Gilbert, die Engels doceert aan de Universiteit van Florence. "Het is geen probleem dat er Amerikanen in Vicenza zijn", zei Pasin. "Het probleem is dat er een Amerikaanse militaire basis is." (Novum/AP)