Woonlasten drijven Amerikanen letterlijk de straat op

New York, 23 december 2001 - Het aantal daklozen in New York en andere steden in de Verenigde Staten is dit jaar enorm gestegen. Het dagblad The Washington Post meldde zondag dat er meer daklozen zijn dan tijdens de donkerste dagen van de laatste economische recessie.

In New York zijn er 29.400 daklozen in opvangcentra geregistreerd, onder wie 12.500 kinderen. Begin jaren negentig verdwenen ze geleidelijk uit het straatbeeld dankzij de economische voorspoed. De krant schrijft dat het nu veel erger is dan in lange tijd. De oorzaak is niet alleen de teruggang in de economie, maar vooral ook de stijging van de woonkosten.

Enorme prijsstijgingen

Volgens een universitaire studie zijn in de tien armste wijken van New York de prijzen van woningen aan het einde van de jaren negentig gestegen met 36,5 procent. In arme wijken gingen de huren omhoog tot 40 procent. De woonlasten zijn in arme buurten veel sterker gestegen dan in gegoede buurten. Het aantal daklozen in de VS is vooral daardoor dit jaar met 13 procent gestegen.

In Chicago is dat percentage 22, in San Francisco 20. In de hoofdstad Washington is het aantal families zonder woning gestegen met 32 procent. De volle opvangcentra schatten dat zeker zeshonderd mensen op straat overnachten.

Opvangcentra vol

In het relatief dure noordoostelijke Massachusetts is het aantal daklozen toegenomen met 40 procent sinds 1999. Opvangfunctionaris Dick Powers gelooft ook niet in de economische neergang. ,,De oorzaak is erg simpel, er is zijn geen betaalbare woningen.'' In de relatief welvarende staten Rhode Island en Maine zitten alle opvangcentra vol. Eenkwart van de daklozen betreft kinderen. Een functionaris in Connecticut zegt dat zich nog nooit zoveel mensen voor een dak boven hun hoofd hebben gemeld.

Mensen slapen in verlaten gebouwen, auto's en in trein- of busstations. Maar ook in de straten liggen weer talrijke daklozen, aldus The Post. Een verslaggever telde tijdens een avondwandeling van vijftien blokken in het centrale deel van Manhattan (New York) 78 daklozen slapend op de stoep.

Bezuinigingen daklozenhulp

In de jaren tachtig was er ook een daklozenhausse. De gemeentelijke bestuurders Ed Koch en David Dinkins in New York lieten appartmentsgebouwen opknappen en reserveerden talrijke gesubsidieerde woningen voor daklozen. Er werden 10.000 speciale woningen gebouwd voor geestelijk gehandicapten zonder dak boven het hoofd. In 1990 was het aantal daklozen in New York gedaald tot 18.000.

Rudolph Giuliani (die onlangs door het Amerikaanse weekblad Time is uitgeroepen tot man van het jaar, red.) werd in 1994 burgemeester. Hij verminderde de uitgaven voor goedkope woningen drastisch en kortte flink op de opvangcentra. Vier van de vijf centra voor dakloze gezinnen werden gesloten. Medewerkers kregen een nieuwe baan als fraudebestrijder. Het aantal mensen dat om een plaats in een centrum vroeg maar werd afgewezen, bedroeg 365 in 1959. Vorig jaar waren dat er 9743. (ANP)