27 november 2003 - De Britse dichter Benjamin Zephaniah stelt geen prijs op een koninklijke onderscheiding. Hij schrijft dat in een artikel dat de krant Guardian donderdag heeft gepubliceerd. Koningin Elizabeth II wilde Zephaniah bevorderen tot Officier in de Orde van het Britse Rijk, maar volgens Zephaniah, een van de bekendste hedendaagse dichters, is die orde een erfenis van het kolonialisme en herinnert de eretitel OBE (Officer of the Order of the British Empire) aan duizend jaar wreedheid.

Hou hem lekker zelf, mijnheer Blair en mevrouw de koningin, schrijft Zephaniah. Ik word boos zodra ik dat woord Empire hoor, het herinnert me aan slavernij (...), aan de manier waarop mijn voormoeders werden verkracht en mijn voorvaders werden mishandeld. De dichter vroeg zich af waarom hij wel werd onderscheiden voor bewezen diensten aan de literatuur en niet voor zijn strijd tegen racisme, voor dierenrechten en tegen oorlog.

Zephaniah, een zwarte rasta-dichter die is opgegroeid in Jamaica en Engeland, is een van de eersten die de koningin en premier Tony Blair, die Zephaniah bij de vorstin had voorgedragen, openlijk een schrobbering geeft. Het gebeurt vaker dat Britten een koninklijke onderscheiding weigeren, maar volgens ongeschreven regels gebeurt dat altijd in stilte. Zo gaf regisseur Ken Loach pas jaren later toe dat hij een onderscheiding had geweigerd.

In een striemend betoog haalde Zephaniah niet alleen uit naar het koloniale verleden, maar ook naar het huidige beleid van Blair en diens steun voor de Amerikaanse aanval op Irak. Je houdt me niet voor de gek, mijnheer Blair. Je wil ons allemaal privatiseren, je wil ons allemaal de oorlog in sturen. Als je voor ons moet opkomen, zeg je niets en kies je ervoor om als stem van de Verenigde Staten op te treden, aldus Zephaniah. Hij zei niets tegen de koningin persoonlijk te hebben. Hij heeft haar al eens backstage ontmoet na een concert dat hij presenteerde. Ze is een beetje stroef, maar een leuke oude dame. (Novum Nieuws / Associated Press)

Artikel in Guardian.