Door Katherine Stapp.

NEW YORK, 5 november 2003 (IPS) - De Britse folkzanger Billy Bragg heeft nooit verlegen gezeten om een duidelijke politieke mening. Als meest opvallende onderdeel van de tournee 'Tell Us The Truth', die vrijdag van start gaat, trekt hij alle registers open. Bragg is ervan overtuigd "dat de media niet langer de verhalen brengen die er echt toe te doen." Te weten: dollarcowboys en na-apende televisiezombies.

"Je zou kunnen zeggen dat de bedoeling van deze tournee is om te ontdekken waarom een meerderheid van de Amerikanen gelooft dat Saddam Hoessein verantwoordelijk is voor 9/11", zegt Bragg aan IPS. Braggs antwoord-in-één-woord luidt: mediaconcentratie. 'The Nightwatchman', met naast R&B-legende Lester Chambers, country-gitarist Steve Earle en Tom Morello van Audioslave trekken ertegen ten strijde met 13 concerten. 'Tell Us the Truth' wordt aangekondigd als "de luidste, kwaadste, grappigste en meest efficiënte uitdaging aan het commerciële overwicht in het openbare discours in de recente geschiedenis."

Het idee voor the Nightwatchman werd geboren toen Bragg gevraagd werd als top of the bill van twee protestconcerten - één tegen het Amerikaanse mediabeleid en één tegen de geplande oprichting van de Pan-Amerikaanse Vrijhandelszone (FTAA). De eerste, de Nationale Conferentie over Mediahervorming - vindt vrijdag plaats in Madison en vormt de opener van de tournee. De tweede protestmeeting vindt later deze maand plaats in Miami, wanneer de handelsministers van de Amerikaanse landen onderhandelen over de FTAA, de vrijhandelszone die tegen 2006 het westelijk halfrond moet omtoveren tot een gigantische markt.

"Het leek me de moeite om een reeks concerten op touw te zetten die deze twee evenementen verbond en het verband illustreert tussen mediamonopolies en de globalisering", zegt Bragg. Josh Silver van medeorganisator Free Press omschrijft die relatie iets scherper: "de FTAA kan de wetten opslorpen die nu nog een dam opwerpen tegen mediaconcentratie. Dit draait allemaal om democratie. Grote internationale bedrijven trachten hun greep op de Amerikaanse media te consolideren. De concentratiebeweging heeft geleid tot stuitende hoeveelheden commercie in de media, tot slappe journalistiek en tot verkiezingscampagnes die eerder op paardenraces lijken dan op politiek."

Billy Bragg ziet respons op de zwakke casus bellum in Irak als het beste bewijs voor de gevaren van te veel media in te weinig handen. "De regering-Bush was in staat om de invasie van Irak te verkopen omdat de grote media er niet zijn in geslaagd om het publiek te informeren. Het Europese publiek, waaronder een meerderheid in Groot-Brittannië, is sceptisch gebleven over Irak omdat de massamedia hier de link met al-Qaeda weigerden te aanvaarden."

De 'Tell the Truth Tour' doet 13 haltes aan in de VS en hoopt dat de muziek daar het verschil zal maken. "Kijk naar wat er gebeurd is met de oorlog in Vietnam", zegt Bragg. "Van zodra de popmuziek zich aansloot bij de anti-oorlogsbeweging, is het tij gekeerd. De neoconservatieven (in de regering-Bush) vrezen dat zoiets opnieuw gebeurt en daarom wil Bush dat zijn vriendjes zoveel mogelijk radiostations opkopen."

"Als we van mediaconcentratie een concertthema kunnen maken dat niet mag ontbreken op de waslijst van politici in volle verkiezingscampagne, dan kunnen we winnen", zegt Josh Silver van Free Press. "Het gaat niet om een samenzwering, het gaat om de kern van de zaak." Dat te sterk gecommercialiseerde media een machtsinstrument kunnen worden in handen van de gevestigde orde.

Relevante Links:
Tell Us The Truth Tour.
Free Press.
Citizens Trade Campaign.