Van onze verslaggever

AMSTERDAM - De gevaarlijkste en omvangrijkste missie uit de geschiedenis van de NAVO is maandag begonnen met de formele overdracht van militaire verantwoordelijkheid in Zuid-Afghanistan. Inclusief de provincie Uruzgan waar 1400 Nederlandse militairen actief zijn.

De overdracht gebeurde na vijf dagen van hevige gevechten waarbij vijftig taliban-strijders en acht burgers omkwamen. Juist in de zes zuidelijke provincies die de NAVO heeft overgenomen, is het geweld sinds mei flink opgelaaid.

Mullah Dadullah, de Taliban-leider in Zuid-Afghanistan, toonde zich maandag verheugd met zoveel ‘nieuwe en makkelijke doelwitten’. Via zijn satelliettelefoon liet hij persbureau Reuters weten: ‘Honderden zelfmoordstrijders met explosieven staan klaar voor de NAVO-troepen. We gaan door met ons offensief tot alle buitenlandse troepen uit ons land zijn verjaagd.’

Maandag ontplofte een bom verstopt in een politieauto naast een moskee in de provincie Nangarhar. Het explosief was bedoeld voor gouverneur Gul Agha Sherzaibom, maar kostte vijf agenten en drie kinderen het leven. De gouverneur was net vertrokken.

De militairen die opereren in het kader van Enduring Freedom, voornamelijk Amerikaanse en Afghaanse troepen, leverden afgelopen weekeinde flink slag in het zuiden. Zondag doodden zij 23 taliban-strijders in de provincie Helmand en tien strijders in de provincie Paktika. Een dag eerder, zaterdag, werden twintig strijders gedood in Uruzgan.

De NAVO-vredesmacht in Zuid-Afghanistan telt negenduizend mannen en vrouwen, voornamelijk Britten, Canadezen en Nederlanders. Die hebben afgelopen maanden hun posities al ingenomen en menig vuurgevecht geleverd. Dit jaar sneuvelden zeventig buitenlandse militairen in Afghanistan.

In Uruzgan bouwen Nederlandse militairen twee versterkte bases van waaruit zij de komende twee jaar een wederopbouwmissie uitvoeren. In de directe omgeving van hun compounds in Tarin Kowt en Deh Rawod gaan zij de wensen van bewoners inventariseren. Drie compagnieën infanterie zijn meegestuurd om de eigen militairen én bewoners te beschermen tegen taliban-strijders.

De Nederlandse militairen kunnen ook rekenen op luchtsteun van F-16 gevechtsvliegtuigen en Apache gevechtshelikopters. Drie zware houwitsers, vooral bedoeld om de 80 kilometer lange route tussen beide kampen te bestrijken, zijn echter nog niet gearriveerd.

De wereldwijde jacht op terroristen in het kader van Enduring Freedom gaat door, ook in Zuid-Afghanistan. In geval van nood kunnen Nederlandse troepen daarbij worden ingezet. Een Nederlandse generaal in Kabul moet controleren of dergelijke verzoeken binnen de gemaakte afspraken vallen. Zo niet, dan kan hij een veto uitspreken.

De NAVO is al verantwoordelijk voor het noorden en westen van Afghanistan. Daar is het rustig. Eind dit jaar hoopt de organisatie ook de controle in het roerige oosten van het land over te kunnen nemen.

Secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer waarschuwde maandag dat de NAVO niet alles zelf kan doen. De landen die in januari hebben beloofd extra hulp te bieden aan Afghanistan, hebben daar volgens hem nog niets aan gedaan. (Volkskrant, 1 augustus 2006)

Britse NAVO-militairen in Afghanistan gedood

KANDAHAR - Drie Britse militairen van de NAVO-strijdmacht in Afghanistan zijn dinsdag in de provincie Helmand omgekomen bij gevechten. Een van hen werd pas vele uren later dood aangetroffen. Een vierde raakte ernstig gewond, aldus een woordvoerder van de NAVO-strijdmacht.

De NAVO-patrouille reed in een hinderlaag van opstandelingen. Die namen de Britten onder vuur met raketgranaten en machinegeweren. De aanval kwam een dag nadat de NAVO het militaire commando over Zuid-Afghanistan had overgenomen. In Helmand zijn de Taliban en drugsbaronnen actief. Helmand is de belangrijkste drugsproducerende regio van het land.

In de noordelijker gelegen provincie Uruzgan zijn ongeveer 1400 Nederlandse militairen gelegerd. Zij zijn dinsdag officieel aan hun missie in deze provincie begonnen. (ANP/AFP - VK, 1 augustus 2006)