WASHINGTON, 13 april 2007 - In dezelfde persconferentie waarin hij met de billen bloot ging over zijn rol in de promotie van zijn minnares, ontkende Wereldbankbaas Paul Wolfowitz categorisch dat de bank zijn politiek gaat wijzigen inzake gezinsplanning. Het Global Accountability Project, dat het eerste schandaal aan het rollen bracht, zegt over documenten te beschikken die het tegendeel bewijzen.

Nadat Wolfowitz eerst in alle toonaarden ontkende dat hij iets te maken heeft gehad met de promotie van zijn minnares Shaha Riza, sloeg hij donderdag eindelijk een mea culpa. Een journalist van de Amerikaanse publieke radio-omroep vroeg Wolfowitz terloops of de Bank van plan is haar beleid inzake gezinsplanning te herzien. “Absoluut niet”, zo antwoordde de Wereldbankbaas, “Ik heb de geruchten daarover gehoord. Laat ik duidelijk zijn: ons beleid is niet veranderd”.

Volgens de in Washington gebaseerde anti-corruptiewaakhond Global Accountability Project (GAP), die het schandaal rond de promotie van Wolfowitz’ minnares aan de grote klok hing, is de Wereldbankbaas wel degelijk bezig het beleid inzake gezinsplanning, anticonceptiva en abortus in een meer conservatieve richting te sturen. De Wereldbank geeft elk jaar voor 23 miljard dollar leningen aan ontwikkelingslanden.

Het eerste interne document dat GAP kon inzien is een mail waaruit blijkt dat de door Wolfowitz benoemde managing director Juan José Daboub aan de programmacoördinator voor Madagaskar had gevraag alle verwijzingen naar gezinsplanning te schrappen uit de Country Assistance Strategy, de hulpstrategie op lange termijn voor het Afrikaanse land.

Alle verwijzigingen geschrapt

“Een van de verzoeken die ik heb gekregen van de managing director (Daboub) is alle verwijzingen naar gezinsplanning te schrappen”, zo staat in een e-mail van Lilia Burunciuc, de programmacoördinator voor Madagaskar. “We hebben dat gedaan, maar het kan een probleem worden omdat het nationale plan voor de gezondheidsector wel maatregelen voor gezinsplanning bevat, op expliciete vraag van de regering.”

Daboub werd in april 2006 door Wolfowitz in dienst genomen als Managing Director for Operations. Hij is de voormalige minister van financiën van El Salvador voor de rechtse ARENA-partij, die dicht bij de Katholieke Kerk staat. Op 2 mei houdt Daboub een toespraak in het Vaticaan, zo meldt de religieuze denktank Acton Institute.

GAP heeft ook de hand kunnen leggen op de Strategienota voor Gezondheid, Voeding en Bevolking (HNP Strategy) die momenteel door het bureau van Daboub wordt uitgewerkt. Daarin wordt gezinsplanning slechts één keer vermeld, in een verwijzing naar de strategienota van 1997 waarin het onderwerp wel als prioriteit naar voren wordt geschoven voor hulpprogramma’s.

Conservatieve christelijke achterban

In de nieuwe strategienota is niet langer sprake van abortus, condooms en seksuele voorlichting, thema’s die gevoelig liggen bij de conservatieve christelijke achterban van de Amerikaanse president George W. Bush, aan wie Wolfowitz zijn benoeming te danken heeft. In de plaats worden “onderwijs voor vrouwen, een verbetering van hun economische positie en het wegwerken van genderongelijkheid” als prioriteiten genoemd voor Wereldbankprojecten.

De tegenstrijdigheden inzake het gezinsplanningsbeleid vormen mogelijk een nieuwe bron van conflicten tussen de Wereldbankbaas en het personeel. Na het schandaal rond de promotie van Shaha Riza heeft de meer dan 10.000 leden tellende Bank Staff Association Wolfowitz gevraagd ontslag te nemen.

Promotie vriendin brengt Wolfowitz in opspraak

WASHINGTON, 6 april 2007 - Wereldbankbaas Paul Wolfowitz zou zijn vriendin Shaha Riza promotie en een salarisverhoging hebben bezorgd zonder daarbij de regels inzake personeelsbeleid te respecteren. Hij passeerde de ethische commissie van de raad van bestuur van de bank, die normaal over de promotie moet beslissen, zo meldt de corruptiewaakhond Government Accountability Project (GAP).

De corruptiewaakhond GAP noemt het bijzonder ironisch dat Wolfowitz, die in de hele wereld regeringen de les leest over goed bestuur en corruptiebestrijding, nu zelf wordt beschuldigd van nepotisme.

Medewerkers van Wolfowitz hadden in de Financial Times en de Washington Post verklaard dat de promotie van Riza de goedkeuring had gekregen van de ethische commissie. "Bronnen binnen de Wereldbank zeggen duidelijk dat dit niet het geval was. De directeurs in de raad van bestuur vernamen het nieuws in de pers en zijn daar bijzonder verbolgen over", zegt Beatrice Edwards van GAP.

Uit interne documenten die GAP op donderdag 5 april publiceerde, blijkt dat Riza, die op de communicatiedienst van de afdeling Midden-Oosten werkt, na de komst van Wolfowitz een salarisverhoging kreeg van omgerekend 35.563 euro of 35,5 procent. Het jaar erop kreeg Riza nog eens 10.218 euro extra, of 7,5 procent.

"Volgens de regels van de bank had ze niet meer dan 12 en 3,7 procent opslag mogen krijgen", zegt GAP, "Haar huidige salaris van 193.590 dollar (148.915 euro) is ongeveer zevenduizend dollar meer dan wat minister voor Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice verdient."

Het bestuur van de Wereldbank heeft nog altijd niet duidelijk gemaakt wie de promotie precies heeft voorgesteld en goedgekeurd. Het bureau van Wolfowitz verwijst de zaak door naar het mediadepartement, dat voorlopig geen commentaar kwijt wil.

GAP verwijst ook naar een mail die werd verzonden door Staff Association en waaruit blijkt dat het schandaal intern voor heel wat ongenoegen zorgt: "Deze zaak geeft een signaal dat de regels gelden voor iedereen behalve voor wie goede relaties heeft met het topmanagement", zo staat in de mail.

De organisatie van kaderleden van de bank roept het bestuur op zo snel mogelijk klaarheid te scheppen: "We vragen het senior management uit te leggen hoe en waarom de interne regels in deze zaak werden gebroken, om ervoor te zorgen dat de situatie van mevrouw Riza opnieuw wordt geregulariseerd en om een systeem in te voeren dat ervoor zal zorgen dat de regels voortaan consequent worden toegepast."

Het interne ongenoegen wordt nog vergroot door de manier waarop Wolfowitz op de situatie heeft gereageerd. "Wolfowitz is veel meer bezorgd over wie de informatie heeft gelekt dan over een manier om de zaak weer recht te zetten", zegt een insider. "Hij is gewoon woedend." (IPS, Emad Mekay)